毛泽东指出：中国资产阶级的民主主义的革命，已不是旧式的一般资产阶级民主主义革命，这种革命已经过时了，而是新式的特殊的资产阶级民主主义革命。这种革命我们称之为新民主主义革命，它是指无产阶级领导的、人民大众的、反对帝国主义、封建主义和官僚资本主义的革命。这是因为：

第一，新民主主义革命是无产阶级领导的。新旧民主主义革命的根本区别在于领导阶级的不同。五四运动以前，中国资产阶级民主革命的政治指导者是中国的资产阶级和小资产阶级及其知识分子。这时中国无产阶级是作为资产阶级的追随者参加革命的。五四运动以后，中国民主革命的政治指导者，已经不属于中国的资产阶级，而是属于无产阶级了。中国无产阶级由于自己的成长和十月革命的影响，已经迅速地成长为一个独立的政治力量，并登上了历史舞台，随后组建了自己的政党，提出了彻底的反帝反封建的纲领，成为中国民主革命的领导者。

第二，新民主主义革命发生在十月革命之后，属于世界无，产阶级革命的范畴。毛泽东认为，由于第一次世界大战和十月革命的胜利，改变了整个世界历史的方向，开始了无产阶级革命的新时代。在这样的时代，任何殖民地半殖民地国家的反对帝国主义的革命，就已经是属于世界无产阶级社会主义革命的范畴。

第三，新民主主义革命的指导思想是马克思主义。在五四运动前，中国的革命、改良或其他形式的反封建反侵略的斗争的指导思想均是西方的资产阶级民主主义。事实证明，西方资产阶级民主主义指导不了中国人民的革命斗争获得胜利。十月革命一声炮响，给中国送来了马克思主义。中国人民找到了新的指导思想，马克思主义是无产阶级的宇宙观和方法论，以马克思主义作为思想理论武器是新民主主义革命的一个重要特点。

第四，新民主主义革命的前途是经过新民主主义，过渡到社会主义。一般地说，资产阶级民主革命的前途应是，建立资产阶级专政的资本主义制度。但是，由于中国民族资产阶级几次失掉了发展资本主义的机遇，所以，新民主主义革命胜利后，不走资本主义道路，但也不是立即建立社会主义，而是经过新民主主义逐渐过渡到社会主义。

此外，毛泽东还根据中国半殖民地半封建的社会性质，认为，中国革命必须分两步走，第一步，改变半殖民地半封建的社会形态，使中国成为一个独立的新民主主义社会；第二步，使革命向前发展，建立一个社会主义社会，这两者之间的关系是一个上篇和下篇的关系。民主革命是社会主义革命的必要准备，社会主义革命是民主革命的必然趋势。在这二者的关系上，要反对两种错误倾向：一是陈独秀的“二次革命论”，即把中国革命进程中的两个紧密联系的阶段割裂开来，只看到两者的区别，没看到两者的联系，要在两个阶段之间硬插一个资产阶级专政的和发展资本主义的阶段；二是王明为代表的“左”倾教条主义，主张民主革命和社会主义革命“毕其功于一役”，混淆了民主革命和社会主义革命的界限，企图把两种不同性质的革命阶段并作一步走，一举取得社会主义革命的胜利。这种观点只看到两者之间的联系，而忽视了两者之间的区别。“二次革命”论和“毕其功于一役”的观点，都违背了中国革命的发展规律。中国革命分两步走的思想，正是深刻揭示了中国革命的客观规律，揭示了中国革命的前途，为中国革命指明了方向，丰富和发展了马克思主义关于资产阶级民主革命的学说。